Sur un escorteur chargé d’escorter des chalutiers en direction de Terre-Neuve, un commandant et deux autres membres d’équipage se souviennent du Crabe-Tambour, un personnage qu’ils ont côtoyé et qui a participé aux guerres d’Indochine et d’Algérie.
En 1954, en pleine guerre d’Indochine, la 317e section locale supplétive composée de Laotiens, doit abandonner le petit poste de Luong Ba à la frontière du Laos, et rallier Lao Tsaï à cent cinquante kilomètres plus au sud, à travers la forêt hostile et les forces Viêt-Minh qui déferlent sur les Français. Elle est commandée par quatre officiers et sous-officiers français, dont le jeune sous-lieutenant Torrens qui est secondé par l’adjudant Willsdorff, un vétéran de...